鉬是難熔金屬元素之一，在元素周期表中為VI B 族元素，原子序數42，原子量95.94。1778年瑞典化學家C. W. Scheele 用硝酸分解輝鉬礦從中發現了一種新元素，此元素命名為鉬（molybdos）。1782年瑞典化學家P. J. Hjelm用碳還原MoO 3 得到較純的金屬鉬。19世紀初用氫還原純MoO3得到較純的金屬鉬。19世紀末，人們發現鉬添加劑對鋼的性能有很大影響，特別是1910年發現含鉬的包鋼具有非常優異的性能之后，含鉬裝甲鋼、工具鋼和中高強度鋼等鉬鋼材生產開始獲得了廣泛的發展。在鋼種加入鉬添加劑后，能細化晶粒、提高再結晶溫度、顯著的改善了鋼的淬透性、韌性、高溫強度和蠕變性能，因此鉬便成為耐熱、耐磨、抗蝕的各種結構鋼的重要組分。
　　 鉬以二硫化鉬、鉬的化合物、金屬鉬、低合金鉬基材料以及高合金鋼的形式用于各工業部門。鉬在合金鋼和鑄鐵的用量約占總消耗量的75%～80%左右。鉬除了大部分用作鋼鐵合金的添加劑之外，還廣泛地用于石油和化工、電氣和電子技術、冶金機械、醫藥和農業等民用領域。特別是化學領域中，鉬化合物用作催化劑及添加劑、高溫潤滑劑的用量愈來愈大，品種也逐漸增多。此外，金屬鉬和鉬合金還用于一些尖端和宇航等高技術的領域中，鉬噴鍍在機械和發動機的部件上，可大大增加其耐磨性能，延長使用壽命。
中國在1949年以前就有鉬礦的開采工業，但是鉬的冶煉和加工工業是從1957年以后才開始逐步建立起來。到80年代以后中國鉬的采選冶煉和加工體系獲得了較快的速度發展。

　　鉬的性能: 按最終用途分類的鉬消費情況: